Ons bloed bestaat uit bloedvloeistof en bloedcellen: rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Rode bloedcellen zorgen voor het transport van zuurstof, witte bloedcellen beschermen het lichaam tegen infecties, bloedplaatjes zijn essentieel voor de bloedstolling. Alle bloedcellen worden voortdurend vervangen. Oude cellen worden afgebroken in de milt en nieuwe cellen worden aangemaakt door de bloedstamcellen. Die bevinden zich in het beenmerg, aan de binnenkant van onze botten.
Een stamcel is een onrijpe cel, die zich heel vaak kan delen. Bij zo’n celdeling ontstaan cellen die zich ontwikkelen tot rijpe bloedcellen, maar een deel blijft stamcel. De bloedstamcellen in het beenmerg vormen maar een klein deel van ons lichaamsgewicht, maar zij zijn enorm productief. Zo maakt het beenmerg elke seconde 2,4 miljoen rode bloedcellen.
Bloedstamcellen zijn zeker niet het enige type stamcellen in ons lichaam. Er bestaan meer soorten stamcellen die zorgen voor de aanmaak van nieuwe cellen. De laatste tijd zijn zij in het nieuws, omdat zij in de toekomst wellicht kunnen bijdragen aan het herstel van zieke of beschadigde organen. Dit is een fascinerend gebied, maar bij Europdonor concentreren wij ons op het ondersteunen van transplantaties met bloedstamcellen. Daarmee bestaat intussen al bijna een halve eeuw ervaring.
